历史文献中最早记载“邯郸”的是《国语•鲁语》（前550年）中的“与邯郸胜击齐之左”和《春秋•谷梁传》（前546年）中的“织絇邯郸”，至2010年已达2555年。邯郸二字作为地名，二千多年沿用不改，是中国地名文化的一个特例。20世纪80年代以来，“邯郸”地名溯源研究方兴未艾，大致形成以下三种观点。

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第一种是传统观点。大多依据张晏的解释。唐代颜师古在为《汉书•地理志》赵国邯郸县一条所作的注中，引三国时期张晏的说法：“邯郸山在东城下，单，尽也。城廓从邑，故加邑云。”《后汉书•光武帝纪》注引《前书音义》云：“邯，山名；单，尽也。邯山至此而尽。城廓字皆从邑，因以名焉。”《元和郡县图志》对邯郸二字作了进一步解释：“邯本应作甘，系山名，在县东南五里。郸作单，与殚同，训尽意，取甘山而尽之意，故名甘单。”上述文献所载，基本意思是相同的：“邯”字最初的写法是“甘”字，“邯郸”得名于邯（甘）山，邯郸城位于邯（甘）山的尽头，故名邯郸。

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第二种观点认为“邯郸”一名来源于“甘丹”。“邯丹阝”源于“甘丹”，是“甘”地与“丹”地之间的地域名。大约在商代武丁时期甲骨文中就已有“甘”地之名，最晚在春秋后期已有“甘丹”之称，并写作“邯丹阝”，战国时期继续延用，约在战国晚期“邯丹阝”嬗变为“邯郸”。其大致演变链条为：甘丹—邯丹阝—邯郸。“甘”地在今林州市，“丹”地在今高平市。春秋战国时期随着晋国和赵氏地域范围的不断发展扩大，造成了“甘丹”范围的演变，形成了后来的邯郸。“丹”字演变为“单”的原因，可能是避讳赵王丹所致。

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第三种观点认为“邯丹阝”或“甘丹”的得名与山有关，“邯丹阝”或“甘丹”的初始含义是因为“邯山”呈紫红色而得名。与邯郸市区的紫山，或位于今永年县的明山（曾称邯山）有着直接的关系。

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